24 Noviembre 2011
Editorial (Por Juan David García Vidal)
No es exagerado afirmar que con el fallecimiento del Doctor Ignacio Vélez Escobar, el pasado domingo 20 de noviembre, se ha ido uno de los antioqueños más importantes de toda la historia. Será recordado por sus notables aportes al desarrollo, a la educación, a la salud, a la prosperidad y a la convivencia civilizada de Medellín, de Antioquia y de toda Colombia.
Fue un gran visionario, un líder activo y eficaz, un devoto católico, una amante de su familia, un ardiente defensor de la libertad y, por ende, un férreo anticomunista, enemigo de la “falacia revolucionaria”. Era un hombre honesto, culto, inteligente y trabajador, de fuertes principios y valores conservadores, de mano firme y de recio carácter.
Vino al mundo, en el seno de una familia de reconocidos empresarios antioqueños, el 19 de octubre de 1918. Er
a un hombre alto y corpulento. Medía casi un metro noventa, lo cual lo hacía destacar en su época y le permitió ser un buen jugador de basquetbol, llegando a representar a Antioquia en los juegos nacionales de 1936. Esto influyó poderosamente en su personalidad de líder. Le gustaba mandar, lo hacía con naturalidad, con rigor y con una proverbial ecuanimidad. Como era grande e imponente por naturaleza, siempre irradiaba una autoridad serena. Álvaro Villegas Moreno dijo de él que “fue hecho a imagen y semejanza de la autoridad”. Era callado y reflexivo, pero cuando hablaba prefería ocuparse de temas importantes. Odiaba perder el tiempo en frivolidades. Construyó una vida llena de logros y realizaciones. Siguiendo a su mentor, el expresidente Mariano Ospina Pérez, fue “un empresario de realidades” y “no un mercader de ilusiones”.
Fue el gobernador de Antioquia que saneó las finanzas del Departamento con la venta del ferrocarril a la Nación, con lo cual se obtuvieron los recursos que permitieron crear el Instituto para el Desarrollo de Antioquia (IDEA) y las Empresas Departamentales de Antioquia (EDA). También fue el gobernador que logró la paz entre los partidos liberal y conservador en Antioquia, implementando la reconciliación bipartidista del Frente Nacional y aplicando una exitosa y firme política de seguridad. Fue el alcalde de Medellín que impulsó el impresionante desarrollo del sector de El Poblado, con la construcción de las transversales, y el que llevó a cabo el más ambicioso plan de parques en la historia de la ciudad, incluido el actual parque Arví. Construyó la avenida oriental, la unidad deportiva de Belén y la central mayorista. Fue el rector de la Universidad de Antioquia que logró la heroica y admirable hazaña de diseñar, financiar y construir la Ciudad Universitaria, transformando un centro educativo parroquial de 1.845 alumnos en uno que hoy supera los 34 mil. Fue el influyente político que representó a los antioqueños en el senado de la República por tres períodos o 12 años. Fue el líder conservador que dirigió sabiamente a ese histórico partido en Antioquia y en Colombia. 
Por otra parte, fue el exitoso médico y empresario que, tras graduarse con mención honorífica en 1942 y especializarse en los Estados Unidos como gastroenterólogo en 1944, fundó y presidió, por 46 años, la prestigiosa Clínica Soma de Medellín. También fue profesor y decano, por nueve años, de la facultad de medicina de la Universidad de Antioquia, llegando a fundar la Facultad de Enfermería de la misma Universidad y transformando fundamentalmente la medicina en Colombia al conseguir becas para formar médicos, en distintas especialidades y con las más modernas técnicas, en las mejores universidades de Estados Unidos. Pero no se limitó a eso, toda vez que también fundó y presidió la Sociedad Colombiana de Gastroenterología y fundó y presidió la Bockus International Society of Gastroenterology.
Por si fuera poco, Ignacio Vélez Escobar, también fue el hábil diplomático que representó a Colombia en el primer congreso mundial de gastroenterología en Washington D.C. (1958) y al gobierno colombiano en misiones especiales en Brasil (1967), Alemania (1967), Estados Unidos (1969), Venezuela (1984) y llegó a ser embajador en misión especial, como delegado de Colombia a la Asamblea General de la ONU en Nueva York (1990).
Como a todo gran líder, a Ignacio Vélez Escobar no le faltaron apasionados advers
arios y duros opositores. Cuando estableció criterios académicos de admisión más rigurosos para la Universidad de Antioquia, lo llegaron a acusar de negarles el ingreso a los negros y a los pobres. Pero la realidad fue que Ignacio Vélez Escobar recibió en 1963, como rector, una Universidad con apenas 1.845 alumnos y la entregó, seis años después, con más de 10 mil estudiantes, con unas instalaciones con capacidad para más de 25 mil estudiantes y con uno de los niveles académicos más altos de América Latina. Fue una verdadera revolución educativa.
Cuando debutaba como concejal de Medellín, sus opositores intentaron hacerlo renunciar gritándole “oligarca” desde la barras, a lo cual él les respondió: "Sí, soy un oligarca y gracias a mis padres, no he sentido hambre, tuve una educación completa, trabajo de 7 de la mañana a 11 de la noche y me pongo calzoncillos limpios todos los días" y con su potente voz añadió: "Estén seguros que yo no abandonaré mi responsabilidad como concejal, por unos gritos destemplados". Así era Ignacio Vélez Escobar. Paz en la tumba de un grade de Antioquia y de Colombia.
Juan David García Vidal es abogado de la Universidad Pontificia Bolivariana de Medellín y magíster en asuntos internacionales de la Universidad Externado de Colombia en convenio con la Universidad de Columbia en Nueva York y con Sciences Po de París. Es catedrático de Derecho Internacional y director general de Comentario Digital.
(Video) Ignacio Vélez Escobar: 100 empresarios (Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia)
(Video) Ignacio Vélez Escobar, un destacado líder antioqueño (Periódico El Colombiano de Medellín)
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